Kolektory słoneczne to urządzenia, których zadaniem jest konwersja energii słonecznej na ciepło. Promienie słoneczne, które docierają do urządzenia zamieniane są na energię cieplną nośnika, którym, w zależności od potrzeby może być glikol, woda lub powietrze.
Przypominają one płaskie lub wygięte płyty, mają błyszczącą powierzchnię i to ich powierzchnia potrzebuje słońca, aby nośnik otrzymał ciepło. Kolektory słoneczne dzielimy na płaskie próżniowe, próżniowo-rurowe (w których izolację zapewniają próżniowe rury), skupiające ( w których nośnikiem niemal zawsze jest glikol lub woda), płaskie (w których nośnikami bywa glikol, woda, powietrze lub są dwufazowe) oraz specjalne, do których zaliczamy okna termiczne i izolację transparentną.
Okna termiczne cechują się niebieskawym szkłem, a promieniowanie słoneczne wpada przez nie do środka i jest tam zatrzymywane. Z kolei izolacja transparentna to warstwa na zewnątrz elementów budowlanych, dzięki której dochodzi do konwersji termicznej energii słonecznej i redukcji straty ciepła. Zdecydowana większość płaskich kolektorów słonecznych może być stosowana nawet do dwudziestu pięciu lat i mogą być używane zarówno do ogrzewania pomieszczeń, jak i do ogrzewania wody.
Kolektory próżniowo-rurowe mogą być używane przez mniej więcej dwadzieścia lat, ale ich wydajność jest dużo większa niż w przypadku kolektorów płaskich. Jest to opcja droższa od kolektorów płaskich, ale też o wiele odporniejsza na skrajnie różne warunki pogodowe i silne opady. Kolektory skupiające wymagają największej inwestycji w przypadku ich montażu, ponieważ ich efektywność jest zależna od tego, czy kolektor porusza się zgodnie z ruchem słońca. Wszystkie kolektory najczęściej stosowane są do ogrzewania budynków, podgrzewania wody użytkowej i basenowej czy do chłodzenia budynków. Jeśli zestaw solarny zostanie połączony z dodatkowym źródłem ciepła, lokatorzy nie będą zdani na łaskę warunków pogodowych, dlatego jest to bardzo często stosowane rozwiązanie. Zwłaszcza w Polsce, gdzie w okresie grzewczym kolektory nie będą miały pod dostatkiem odpowiedniej ilości promieni słonecznych, by instalacja ogrzała dom.